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En effet plusieurs équipes alignent des pilotes ayant déjà figuré sur les podium de compétitions internationales. 

Christian Gilles, un français très sympathique (cela change de certains) est le grand organisateur des 24 heures de Thaïlande, qu’il a créé, nous accueille pour la 3ème édition.

Les Stands

Nous sommes agréablement surpris par la qualité d’accueil, les stands mis à disposition des équipes, sont “irréprochables”, grands et spacieux, tente à l’intérieur avec 3 couchages/ lits pour préserver du bruit, ventilateur, bombe à moustique, et même les serviettes emballée avec le savon pour chacun !!!

Certaines équipes comme les Chinois, ont même pensé à amener la climatisation pour leurs tentes !!!

Les équipes pour la plupart semblent très organisées, combi identiques, chemises avec sponsors, ordinateurs pour la course ... Il y a pas mal de moyens. Avec des équipes du Golfe, qui seraient peut être venus en avion privés ... S’il il y avait de la place.

Coté détente

Sur le circuit, restaurant avec nourriture Thaï et Européenne.

Salon de massage avec 5 masseuses..... Cool, ça fait du bien!

Il y avait en permanence un T-shirt du Team Coast Organisation pendu au porte-manteaux.... Etonnant!

Au total 25 équipes seront sur la grille de départ.

5 équipes françaises sont présentes et au total 12 nationalités différentes vont prendre part au 24 heures de Thaïlande.

Chine, Maroc, France, Australie, Angleterre, Thaïlande, Bahreïn, Japon,Portugal,Philippines.....

La télévision locale est présente et une sublime Thaïlandaise commentera toute la course en anglais et Thaï.

La lecture du très précis règlement laisse présager d’une course aussi “chiadée” que la Monaco Kart Cup .

Poids : là aussi une très bonne organisation, le système nous paraît très bien et équitable... , et pas possible de tricher: chaque pilote s’engage sur un poids minimum qu’il ne devra jamais dépasser sous peine de sanction et un poids moyen est ensuite calculé juste avant la course. 

Nous avions 7 kilos ajoutés sur notre kart.

Autonomie: le niveau du réservoir n’est pas visible. Il est annoncé 1h50’ à 2h d’autonomie.

  •Axel s’engage sur 65 kilos

•Patrice Borghese 68 kilos

•Pedro 72 kilos

•Michel 63 kilos

•Alain 75 kilos

•Patrice Moro 77 kilos

•Gérard 77,5 kilos

Essais libres : 4 heures

Le tirage au sort (lucky draw) nous a attribué le Kart n°13 (pas le 5 malheureusement) et nous avons réalisé le 13 ème temps des essais à .... Du premier les portugais de Benfica, résultat assez laborieux, le tracé assez technique de la piste a été difficile à trouver par les pilotes et nous étions assez loin des meilleurs temps réalisés par les équipe chevronnées.

Nous avons tout de suite été assez surpris du niveau des participants et des karts mis à disposition (390 CC Sodikart Honda Formule RX7) superbement préparés et étalonnés (enfin, a ce moment, voir plus loin ...)

Enfin, notre Team manager sera Céline, qui nous mènera “à la baguette” pendant ... 24h00 !

Chronos

C’est Axel qui a été désigné par le chrono pour faire le départ (meilleur chrono de l’équipe).

Gérard en profite pour faire contrôler entièrement  le kart, largeur des pneus, le train avant, les pressions, le réglage de la carbu et allumage par l’ingénieur de Honda. Les mécanos Thai supervisés par un français d’expérience sont très sympa, mais moins rapides qu’à Monaco ...

Vendredi 8 février 2008 : Journée dans les Iles et Jet Ski

10h30 : Briefing et Warm Up

11h30: Mise en grille, Température élevée, 34°C, et fort taux d’humidité, il faut boire et boire encore!

12h00:

Après la cérémonie d’ouverture, effectuée en grande pompes, coupé de ruban, jolies Thaïlandaises avec parapluie comme en F1, et folklores ... Le départ est effectué type 24 heures du Mans d’un plus bel effet sur ce très joli circuit; départ “volé” tout de même par l’équipe de Bahreïn “Batelco”.

Dès le départ Axel gagne une place et se retrouve en 12 ème  position. Puis très vite son chrono s’améliore pour passer en 6 ème position avec le 5 ème meilleur chrono en 1’10”3. Malheureusement la chaleur impose à Axel un relais de 50 mn alors que les autres effectueront des relais plus longs, 1h15 au maximum fixé par l’organisation.  Puis Patrice Moro prend la suite, pour 1 heure de relais.

Après 1h50 minutes de course Michel prend le relais et ravitaille (2’12”) pour repartir en 20 ème position.

20’ après ce premier changement de pilote la pluie commence à tomber sur le circuit. Céline (Team Manager) décide de faire rentrer Michel pour mettre Patrice (Borghèse) qui semble être le plus performant sous la pluie, puisqu’il tourne dans les 7 meilleurs temps du moment. Nous sommes déjà à 3 tours du leader. La pluie s’intensifie et beaucoup de pilotes vont à la faute. Ainsi le leader (kart n° 2 “Na Ra Ya”, Thaïlande ancien vainqueur) fait une sortie et se retrouve en position 3.

Nous sommes à 2h10’ de course quand la pluie cesse enfin et occupons à nouveau la 14 ème place.

3h15 de course: Pedro remplace Patrice et conserve la 14 ème place.

Apres 4h05 de course, c’est Alain qui prend le volant en passant par un deuxième ravitaillement. Nous descendons à la 15 ème place du tableau. Alain reviendra à notre position d’origine (13 ème place) après une heure de relais. Devant nous et dans le même tour, le kart n°20 est devenu notre cible.

Dans notre stratégie de course, trois pilotes (Patrice, Axel et Pedro) sont renvoyés à l’hôtel situé à 15 km dans la ville de Pattaya pour se reposer et nous gardons sur le circuit Tic Tac, Alain, Michel et Gérard pour assurer la fin de la journée et le début de la nuit.

Samedi 9 février 2008 : Retour à la piste !

Systeme de Chronométrage incroyable

Du jamais vu, des tours de chronométrages sont disposés partout sur le circuit, et quel système !!

2 écrans, 1 pour le tour par tour super lisible, et 1 écran ou l’on peut voir la photo de chaque pilote en course avec le également le pilote remplaçant, la durée du relais, le cumulé par pilote, le nom des pilotes, le drapeau de l’équipe etc ... Trop top pour les stratégies, c’est un système élaboré par Christian qui mériterait d’être proposé à Monaco Kart Cup.

Chaque pilote dispose d’une carte que l’on scanne à chaque entrée et sortie avec également des pesées sur des balances dignes de ce nom à faire pâlir celles de AAD !!

Après 5h05’ de course c’est Gérard qui prend le volant. Nous conservons toujours notre 13 ème position avec des tours en 1’12 /1’13” avec une piste séchante mais toujours glissante.

Après 6h10 de course c’est au tour de Michel de reprendre le volant et de ravitailler. La nuit commence à poindre... Hélas une panne de courant nous prive de chrono pendant 35 minutes.

A 18h45, lorsque les chronos s’affichent à nouveau, et après 6h45 de course nous avons perdu 4 places pour nous retrouver en 17 ème position. Bien sûr nous avons ravitaillé, mais les chronos ne sont pas très bons (1’13”/1’13”5). Le niveau semble très élevé et nos pilotes commencent à douter de leur aptitude face à des concurrents peut-être plus légers ou mieux entraînés.

Après 7h10 de course, c’est au tour de Patrice Moro, allias “Tic Tac” d’entrer en piste.

Il reprendra une place pendant son relais d’une heure. 

Le règlement prévoit deux arrêts maintenance de huit minutes chacun pendant la durée de la course. Les pilotes devront passer à la maintenance dans l’ordre des numéros pour changer les pneus avant avec le choix de changer également le train arrière mais que pour une seule fois. 

Nous allons bientôt être appelés, et espérons que nous pourrons faire coïncider cet arrêt technique avec le ravitaillement, évitant ainsi deux passages par la pitt line. Hélas, ne voulant pas prendre le risque d’une panne d’essence, à 20h10 nous faisons rentrer Tic Tac pour passer le relais à Alain, qui devra en même temps ravitailler. Ce sera donc Alain qui sera appelé pendant son relais pour l’arrêt technique, et qui sera obligé de faire deux arrêts. 

Après deux tours, comme prévu Alain est appelé pour 8 minutes en maintenance. Il repart en 20 ème position.

Au classement provisoire nous avons en 1, Nivea Dubaï (Dubaï) avec David Terrien (Ex champion du monde de Kart !) comme pilote et Team Manager, en 2, Benfica (Portugal) qui termine à la deuxième place en 2007 à 42/10 ème de seconde du premier, et en 3, Mac Boy (France).

Alain tourne en 1’11”89 et remonte de deux places au classement provisoire.

A 22h30 c’est à Gérard de prendre son relais alors que nos trois pilotes de réserve reviennent de l’hôtel. Ils semblent très affectés par notre mauvaise position au classement provisoire. Gérard tourne comme les autres pilotes en 1’13”/1’14”” avec des problèmes de vision because visière ouverte car fumée !!! 

Baisse de Moral !

Que c’est dur de se faire doubler par tout le monde !!!!!!!

Pendant le reste de la nuit, Axel, Patrice, Pedro, Tic Tac, Alain et Michel ne pourront améliorer les chronos et nous resterons en queue du classement entre la 20 ème et la 23 ème position.

Au lever du jour nous observons sans cesse une baisse de performance, et les pilotes pensent de plus en plus que la fatigue et leur manque d’entraînement sont à l’origine de cette contre performance. Les pilotes à l’exception de Tic Tac ont le moral dans les chaussettes !

La recherche du problème...

Apres discussion avec Eric Jaussaud, Team Universal Driver (Fils de Jean Pierre Jaussaud ex-pilote des fines lames de chez Matra : Beltoise, Pescarolo, Servoz Gavin et Jaussaud. ) , celui-ci nous dit que notre contre performance est peut-être due au kart, chose à laquelle personne n’avait pensé ! Tout le monde imaginait la faute aux pilotes, mais personne n’imaginait que le kart était peut-être défaillant. Après 22h40 de course, alors qu’Axel est au volant nous prenons la décision de faire revenir le kart en maintenance, quitte à perdre du temps pour rien... Il s’avère alors que la pédale d’accélérateur ne va pas en bout de course. La réparation est effectuée en 5 minutes. Dés le retour sur la piste, Axel reprend 1”30 par tour mais cela n’est pas encore suffisant. 

Changement de Kart !

Puis Pedro prend le relais et nous lui demandons de s’arrêter à nouveau en mécanique pour changer la bougie. Après discussion entre le chef mécano et Gérard, il est décidé de remplacer notre kart. Dès le premier tour de Pedro sur ce nouveau kart, le chrono s’améliore. Au bout de quelques tours Pedro signe le meilleur chrono de l’équipe, et le meilleur temps pour les karts en course avec 1’10”20..

Après 23h05 de course, c’est Axel qui repart. A son premier passage devant le chrono il passe en 1’10”07. Puis au 3 ème passage 1’10”04 pour descendre à 1’10”01 alors que le record du tour est à 1’09”45.

La revanche !

Enfin tout le monde a compris ce qui s’était passé: la performance des pilotes n’était pas à mettre en doute, c’était le kart. Quelle erreur due à un manque de confiance en soi! Nous tous avons pensé avoir à faire à de meilleurs pilotes, mieux entraînés, plus frais, alors qu’en fait c’était le kart qui s’était dégradé doucement, nous relayant petit à petit en fin de classement. Enfin à 11h40, soit à 20 ‘ de la fin de course, c’est Gérard qui reprend le volant et qui affiche très rapidement un chrono en 1’11”3 et signera même un tour en 1’11”05 après avoir doublé nombre de concurrents afin de montrer à tous que l’équipe Coast était également rapide !!! Mais avec 6 tours de retard sur le concurrent précédent nous n’avions aucune chance de gagner la moindre place au classement général.

C’est ainsi que nous voyons que tous nos pilotes ont tournés entre 1”30 à 2” de plus avec le kart défectueux. Quelle déception et quel joie à la fois de comprendre que notre plus grande erreur est d’avoir douté de nos pilotes sans penser que la contre performance était due au kart et non aux pilotes....

Après 24h de compétition le drapeau à damier est sorti et nous terminons à la 20 ème place, mais surtout avec le moral au beau fixe: en effet nous avons tous beaucoup appris et surtout nous savons que nous avons le niveau pour figurer sans aucun doute dans les huit premiers. Notre plus grande erreur aura été de nous sous-estimer alors que personne n’avait imaginé que le kart était défaillant!!!

Après 24 h de course et 1130 tours de circuit nous terminons à 38 tours du premier. Un rapide calcul, montre qu’à raison de 2” de perdu par tour, cela représente 2260 “ de retard  soit 37 minutes. Alors qu’un tour s’effectuait en 1’12” en moyenne, cela représente près de 35 tours de perdus pour ennuis mécaniques.... Donc nos chances pour l’année prochaines semblent tout à fait acceptables.

Classement:

1. Kart n°1, Mac Boy (France)

2. Kart n°18, Nivea Dubaï (Dubaï) à 3 tours

3. Kart n°21, Benfica (Portugal) à 6 tours

4. Kart n°9, Universal Driver (France) à 42 secondes !!!

5. 5.Kart n° 7 Batelco ( Bahreïn) à 9 tours

1er prix - Participation 24H00 de Dubïa offerte dans sa totalité avion plus hôtel + séjour, Casques Monoplace SHARK en carbone + 7000 dollars cash pour les premiers ! (ça motive)

Record du tour:

Jean-Christophe Garçon, Team Alia Marocco en 1’09”455

Epilogue :

Quelle belle course, (à part la dégradation de notre kart ...) avec une ambiance très sympathique entre les équipes internationales, vraiment !

Fairplay et bonne humeur étaient de mise sur le circuit.

Et quelle organisation sans faille; Christian l’organisateur est toujours accessible et disponible, il cherche à faire plaisir à tout le monde et reste à l’affût d’éventuelles remarques en vue d’améliorer encore son produit. Nous avouons ne pas avoir de critiques, c’était vraiment parfait.

Nous avons été bluffés par le niveau des équipes internationales qui alignent 5 ou 6 pilotes de même niveau; impossible d’espérer alors une baisse de régime, la plupart nous ont avoué effectuer 30 courses de 24h dans l’année! Même les derniers du classement étaient rapides ...

Quant à la Thaïlande et le programme de Gérard ... Demandez aux pilotes qui souhaitent tous inscrire dès maintenant dans leur calendrier cette épreuve magnifique.

C’est une course qu’il faut préparer, physiquement et stratégiquement !

Pour l’année prochaine, l’ambition est de présenter 2 équipes, et pourquoi pas 3...

Alors inscrivez vous !

Record du tour Team Coast Organisation:

Axel en 1’10”010, soit 555/100 de plus que le record.

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